Op de quai Trinquetaille, op de andere oever van de Rhône, wordt de plaats schaars, maar we zijn niet al te groot.
Onze wandeling in de stad, volledig autovrij tijdens deze dagen, doorkruist de pittoreske wijk La Roquette waar het goed is om te wandelen, met zijn smalle straatjes, de hoge huizen, de kleine pleinen, de vele nissen op de hoeken van de straten.
Korte pauze in het Provençaalse licht van de tuin van het prachtige "Maison de Santé", vereeuwigd door Van Gogh.
Hoe dichter bij het stadscentrum, hoe meer sfeer. Spanje stoot hier diep met zijn hoorn.
Het chique gezelschap uit Arles en de hele Camargue verzamelt zich op de Place de la République.
Prachtig, de kostuums van de Arlésiennes! De afwerking van hun klederdracht vergt uren werk. Lijfje in witte kant, grote halsdoek, lange, kleurige satijnen rok, knijpen in de taille, mutsje op een hoog knotje gevestigd, sieraden...
Te voet, te paard, in amazonezit, maar altijd in kostuum, start de stoet tegenover de mooie Saint Trophime-kerk met zijn prachtige beeldhouwwerken in de voorgevel, en neemt de richting van de arena.
We nemen plaats in de arena waar vanmiddag het eerste stierenspel begint: een "course camarguaise": voor onze gevoelige hartjes, geen echte corrida!
Om 16u30 begint de show. De tribunes van het indrukwekkende Romeinse amfitheater zijn goed voor 20.000 toeschouwers. De fanfare van de peña Los Caballeros opent de show, gevolgd door de Arlésiennes. Ze vormen een haag voor de "Koningin van het land van Arles en haar bruidsmeisjes" (niet min!), ambassadrices van de Provençaalse cultuur. Dan verschijnen de "gardians" van de deelnemende manades, de amazones van de Confrérie des gardians. De "cocardes" worden overhandigd aan de manades, en dan wordt de piste vrijgemaakt voor de "raseteurs" gevolgd door de stier.
Laten we eerst kijken hoe het loopt. Het beest draagt tussen zijn hoorns een stukje rode doek, de cocarde verbonden met de hoorns door een "frontal". Aan de basis van elke hoorn hangt er een witte kwastje, vastgehouden door koordjes. Tijdens elke uitvoering - er zijn vanmiddag zeven courses van elk een kwartier - verdedigt de stier zijn attributen tegen mannen gekleed in het wit, negen "raseteurs" en evenveel "recortadores". De raseteurs proberen met een haakje de cocarde, de kwastjes en de koordjes te vangen. Vaak worden raseteurs achtervolgd tot de barrières waarover ze met een sprong springen om aan de horens en de gevreesde "suppositoire camarguais" te ontsnappen. Niet nodig om een foto te maken... De recortadores lokken de stier uit, trekken zijn aandacht aan, leiden hem af.
Tijdens de courses wedden de sponsors, de fans, de liefhebbers op de attributen van de stieren. De commentator somt de bedragen op: 3 € meer, 10 € meer, 700 €, 1000 €, 1500 euro voor een kwastje of een koordje ...
De vedette is hier de stier: de dapperste krijgt een prijs aan het einde van de course. Maar ook de raseteurs: degene die het mooiste spektakel heeft voorgesteld. Vandaag wordt de stier Optimus, van de manade van de Baumelles, beloond, en ook de raseteur Marignan. "Ander land, andere gebruiken": twee zwaargewonde voormalige raseteurs, die vanmiddag in de menigte aanwezig zijn, worden geëerd... Hier zijn ze helden wiens moed wordt beloond...
